Платон (настоящее имя Аристокл) родился в Афинах в 428 или 427 году до нашей эры.
Отец Аристокла, Аристон, происходил из рода последнего афинского царя Кодра и законодателя Солона.
Мать Аристокла, Периктиона, как и муж, происходила из рода Солона, была кузиной афинского тирана Крития. Платон был третьим сыном в семье. Прозвище Платон (что означает «широкоплечий») Аристокл получает от своего учителя гимнастики, Аристона из Аргоса.
Платон обучается грамоте у Дионисия, занимается также борьбой и живописью, сочиняет трагедии и песни, мечтает стать политиком. Его первым учителем философии становится последователь Гераклита Кратил. В целом Платон получает прекрасное для того времени образование.
В двадцатилетнем возрасте Платон знакомится с Сократом. Существует легенда, что в ночь перед встречей с Платоном Сократ видел во сне лебедя у себя на груди, который потом высоко взлетел. После знакомства с Платоном Сократ воскликнул: «Вот мой лебедь!». Легенда основывается на том, что по древнегреческой мифологии лебедь – птица Аполлона. Платона позже неоднократно сравнивали с Аполлоном, как с богом гармонии… Платон является учеником Сократа 8 лет, до самой смерти учителя.
Платон в молодости интересуется политикой и готовится принимать самое серьезное участие в политической жизни Афин. Осуждение и казнь Сократа вызывают в нем глубокое разочарование в политике. Он сжигает все, что написал, и посвящает себя исключительно философии.
399 год до нашей эры – в возрасте примерно 28 лет, после смерти Сократа, Платон вместе с некоторыми другими учениками покидает Афины и отправляется в Мегары, где жил Эвклид – также последователь великого философа. В Мегарах Платон проводит более десяти лет, изредка выезжая в Египет и Кирен.
Примерно 388 год до нашей эры – Платон посещает Италию. Там он знакомится с последователем учения Пифагора Киреном.
В Сиракузах Платон встречается с тираном Дионисием. К тому времени к нему снова возвращается интерес к политике. Отношения с тираном быстро осложнились, зато в лице его племянника Диона Платон находит единомышленника. Платон мечтает сделать из Диона свого достойного ученика, а в будущем превратить его в «философа на троне». Возможно, это бы ему удалось. Но Платон оскорбляет Дионисия, заявив, что «не все то к лучшему, что на пользу лишь тирану, если тот не отличается добродетелью». За это Платон продан в рабство на Эгину. Из рабства его выкупает философ из Мегар Анникерид.
Все это время Платон активно занимается философией. К сочинениям этого периода относятся так называемые сократические диалоги («Лисид», «Гиппий большой», «Хармид», «Лахет», «Евтифрон» и др.). «Апология Сократа» и диалог «Критон» полностью посвящены воспоминаниям Платона о суде над его учителем.
Примерно 386 год до нашей эры – Платон возвращается в Афины. Здесь он открывает собственную философскую школу, которую называет Академия. Вход в Академию украшает надпись «Да не вступит сюда человек, не сведущий в геометрии!», так как Платон кладет в основу своего обучения метод математики. Новая философская школа пользуется популярностью, среди ее учеников был и Дион, племянник сиракузского тирана Дионисия.
Платон посвящает своей Академии 20 лет. Из этого периода его жизни сохранилось очень мало произведений. Сразу после основания Академии он пишет диалоги «Горгий» и «Протагор», в которых резко критикует софистическую риторику.
Примерно 370 год до нашей эры – Платон, не переставая интересоваться политикой, создает учение об эйдосах (идеях), которое выразилось в диалогах «Менон», «Пир», «Федр», «Федон». На основе эйдосов Платон разрабатывает утопию идеального государства («Государство»).
367 год до нашей эры – в Сиракузах умирает Дионисий, на престол вступает его сын, и Дион приглашает своего учителя в Сиракузы. Платон принимает приглашение и некоторое время воспитывает молодого правителя, прививая ему собственные политические взгляды. Однако вскоре наследник тирана (тоже Дионисий) ссорится с Дионом и изгоняет его. После этого Платон возвращается в Афины, но даже издалека постоянно стремится помирить своих учеников.
361 год до нашей эры – последнее путешествие Платона в Сиракузы. Ему не только не удается помирить царственных родственников, но и в какой-то момент он навлекает гнев нового тирана на себя.
360 год до нашей эры – Платону с трудом удается избежать расправы и вернуться в Афины. Он полностью посвящает себя чтению лекций и беседам с учениками в Академии.
В этот период Платон в своих сочинениях также занимается темой государства («Законы»), создает собственную космологическую мифологию («Тимей»).
367 год до нашей эры – в Академию Платона приходит Аристотель.
Около 358 года до нашей эры – Дион в Сиракузах поднимает против Дионисия II аристократический мятеж. Платон пишет Диону и его сторонникам ряд писем, в которых убеждает провести ряд политических реформ по собственному сценарию. Но Дион не прислушивается к советам своего учителя.
Около 347 года до нашей эры – Платон умирает в Афинах.